Un capteur de graphène à 1 $ identifie l'eau potable

Si vous vivez dans un endroit où vous pouvez acheter des Arduinos et des Raspberry Pis localement, vous ne passerez probablement pas beaucoup de temps à vous soucier de votre approvisionnement en eau. Mais dans certaines régions du monde, ce n’est pas évident : la mauvaise qualité de l’eau est responsable de jusqu’à 500 000 décès chaque année dans le monde. Les scientifiques ont signalé un capteur au graphène qui, selon eux, coûte de l'argent et peut détecter des bactéries dangereuses et des métaux lourds dans l'eau potable.

Le capteur utilise un GFET – un transistor à effet de champ à base de graphène pour détecter les bactéries plomb, mercure et E. coli. Il est intéressant de noter que les FET transfèrent les changements caractéristiques en fonction de ce à quoi ils sont exposés. Franchement, nous avons été un peu surpris que cela soit suffisamment reproductible pour vous fournir des données utiles. Mais apparemment, c'est surtout le cas lorsque l'on utilise un réseau de neurones pour interpréter les résultats.

De plus, il est possible que l'appareil détecte d'autres contaminants comme des pesticides. Même si les matériaux du capteur coûtent peut-être un dollar, il semble que vous auriez besoin d'un gros budget d'équipement pour les reproduire. Il existe des plaquettes de silicium, le revêtement par centrifugation, le plasma d'oxygène et la lithographie. Ce n’est pas quelque chose que vous préparerez dans le garage ce week-end.

Il est néanmoins intéressant de voir un FET utilisé de cette manière et un moyen peu coûteux de surveiller la qualité de l'eau serait le bienvenu. Utiliser l’apprentissage automatique avec des capteurs d’eau n’est pas une idée nouvelle. Bien entendu, le capteur fait partie de l’équation. La surveillance est l’autre.