Qu’est-ce que la rétrocompatibilité matérielle et logicielle ?

N'est-il pas préférable que votre nouveau matériel ou logiciel fonctionne avec l'ancien ?

Nous sommes tous passés par là : nous sommes frustrés lorsqu'une application cesse de fonctionner correctement après une mise à jour, car elle n'est soudainement plus compatible avec votre ancien téléphone. Ou essayez sans succès d'ouvrir un fichier car la version la plus récente de votre logiciel ne prend plus en charge ce format.

Des problèmes ennuyeux de compatibilité ascendante surgissent parfois dans le monde de la technologie.

Alors, que signifie réellement la rétrocompatibilité ?

Les fabricants savent que les clients ne souhaitent pas remplacer tous leurs accessoires lors de l'achat d'un nouvel appareil. Il est également possible de réaliser des économies en concevant des appareils qui s'intègrent aux câbles, chargeurs et connecteurs existants. Le maintien de la compatibilité permet aux entreprises de s'appuyer sur les capacités de leurs anciens produits.

Ainsi, la rétrocompatibilité matérielle fait référence au moment où un appareil plus récent peut s'interfacer et fonctionner avec des accessoires ou des normes plus anciens.

Les modèles de PC plus récents prennent toujours en charge les anciennes imprimantes, scanners et autres périphériques. Vous verrez également une rétrocompatibilité avec les consoles de jeux. Par exemple, la PlayStation 5 permet de jouer à la plupart des jeux PS4, les joueurs n'ont donc pas besoin de reconstruire immédiatement l'intégralité de leur bibliothèque.

Un autre bon exemple est la technologie USB. Ces ports et fiches USB rectangulaires familiers constituent la norme pour connecter des appareils depuis plus de 20 ans maintenant, et grâce à la rétrocompatibilité, même les anciens appareils USB 1.0 fonctionnent généralement toujours dans les ports USB 2.0, 3.0 et 4.0 plus récents. Il permet aux câbles, lecteurs, périphériques et accessoires d’avoir une très longue durée de conservation.

Il en va de même pour les technologies moins intéressantes comme les câbles d'alimentation secteur. Les nouveaux appareils utilisent souvent les mêmes connecteurs de cordon d'alimentation que les anciens modèles, vous n'avez donc pas besoin de stocker différents câbles. Des normes comme HDMI ont également été conçues en pensant à l’avenir. Un câble HDMI d'il y a cinq ou dix ans peut toujours fournir de l'audio et de la vidéo haute définition à un tout nouveau téléviseur.

La technologie Bluetooth continue de se mettre à niveau vers des versions plus récentes : Bluetooth 1.0, 2.0, 3.0, etc. Ce qui est intéressant, c'est qu'avec les mises à niveau, les versions les plus récentes sont toujours compatibles avec les anciennes versions. Ainsi, si vous possédez un casque Bluetooth 5.3, il fonctionnera toujours avec un téléphone qui ne prend en charge que Bluetooth 4.0.

Les routeurs Wi-Fi sont également conçus pour être rétrocompatibles avec les anciennes normes Wi-Fi. Par exemple, un routeur prenant en charge la norme Wi-Fi 6 peut toujours se connecter et fonctionner avec des appareils utilisant des normes plus anciennes.

Pour l’avenir, la compatibilité ascendante est un concept qui devient de plus en plus important. Cela fait référence à la capacité du matériel à s'interfacer correctement avec les technologies et normes futures qui n'existent pas encore. Un exemple est l’inclusion de ports USB-C sur les appareils électroniques avant que les câbles USB-C ne soient courants.

La rétrocompatibilité peut être une bénédiction, mais elle présente également certains inconvénients pour les fabricants de matériel et les utilisateurs finaux.

Le maintien des anciennes normes ralentit également l’innovation. Les entreprises pourraient hésiter à adopter des fonctionnalités et des conceptions de pointe si elles ne sont pas compatibles avec les systèmes existants. Cela peut frustrer les développeurs qui doivent limiter leur créativité et leur vision. Cela déçoit également les clients avides des dernières avancées et capacités technologiques.

Il y a aussi la question de la fragmentation. Si les fabricants essaient de plaire à tous leurs anciens clients, nous nous retrouverons avec trop de variantes, tout comme Apple a été critiqué pour avoir vendu autant d'iPod différents dans les années 2000 pour apaiser tout le monde.

Et n’oubliez pas la dette technique nécessaire pour faire fonctionner cette vieille technologie en boitant. Les développeurs devraient jongler avec les nouvelles fonctionnalités tout en bricolant des correctifs et des émulateurs pour les normes vieillissantes.

Sans oublier que les clients peuvent devenir grincheux lorsque les développeurs suppriment finalement un port ou une fonctionnalité héritée ou cessent de prendre en charge un ancien format. Cependant, nous ne pouvons rien leur reprocher, car ils doivent à un moment donné retirer ce pansement de compatibilité ascendante pour avancer.

La rétrocompatibilité des logiciels signifie que les nouvelles versions des programmes peuvent toujours accéder aux fichiers et aux données créés avec des versions antérieures.